吉祥觀音，大理崇圣寺塔出土銅像，大理國時(shí)期文物。見于文物出版社出版《南沼大理文物》。書中辨識(shí)為“銅吉祥天像”。但筆者認(rèn)為應(yīng)識(shí)讀為吉祥觀音。
吉祥天，又稱吉祥天女，本為婆羅門神，后吸收為佛教神。她父親是德叉迦，母親鬼子母，哥哥毗沙門天。在佛教里，她因有功德于眾生，所以又稱功德。
《大疏演奧鈔.十五》說，吉祥天是千手觀音28部眾之一。胎蕆界曼茶羅觀音院第三行第六位，被稱為吉祥大變或大吉祥變菩薩的菩薩，密號(hào)動(dòng)用金剛。按文物出版社出版《佛學(xué)大辭典》描述，此吉祥大變左手持半開蓮花，右手當(dāng)胸仰掌如受物，眼作上視之相。在這3個(gè)形象特征中，除了因?yàn)榇罄韲~像是3面6臂像，仰掌當(dāng)胸受物由右手變?yōu)樽笫?，而且掌中有缽，受物之狀更明顯外，其余均同。
大理國銅像呈受物狀的手掌持缽，有南詔大理觀音特色。這一點(diǎn)在前面“持缽觀音”一節(jié)中有過論述，此處不再重述。還有，大理國出土銅像具有觀音大特征-------冠中有阿彌陀化佛。因此，筆者認(rèn)為大理崇圣寺三塔出土的這尊銅像，準(zhǔn)確地說，應(yīng)稱為吉祥觀音。在佛教經(jīng)典《阿要縛抄》所列28觀音中，位列第13，其“妙用”為主管33觀音變化。
吉樣天和大吉祥天為同一尊神靈，都是觀音的變化身。胎藏界曼茶羅中觀音院中的水吉祥菩薩，歷來被認(rèn)為與水月觀音同尊。同樣，大吉祥又稱為“大吉祥觀自在菩薩”，“大吉祥大明菩薩”，位列胎藏界曼茶羅觀音院，密號(hào)靈瑞金剛，表示不染生死，清凈無垢，有大光明無邊際地普照一切應(yīng)度的各種機(jī)緣、種類的眾生。還有大吉祥明菩薩，又稱吉祥觀自在菩薩、吉祥菩薩、大吉祥，位列胎藏界曼茶羅觀音院，密號(hào)常慶金剛，表示以尤染清凈法門來破除眾生無明冥暗。在藏傳佛教中，菩薩曾分別在作頂佛與寶藏佛前發(fā)菩提心愿，寶藏佛為其取名菩薩，并授記說:“將來以占祥積王的名義成就光殊勝佛?！?br/>
千手觀音菩薩佛像主要來歷是古印度佛教中關(guān)于觀音的初形態(tài)的記載，就是這樣的，千手千眼，洞察世間一切，因?yàn)槠兴_和大勢至菩薩是阿彌陀佛的左右脅侍，而阿彌陀佛是西方極樂世界的佛，吸引人去西天修佛，這是普通人成佛的經(jīng)過的，所以菩薩也深受人們的喜愛，希望通過菩薩可以到西方極樂世界進(jìn)行修行。

千手觀音菩薩為什么會(huì)一直保留下來呢，這是觀音菩薩形態(tài)所展示的大功德，大智慧所導(dǎo)致的，人們對菩薩有著天生的敬畏之心，很多作品都是反映的是世人對于觀音菩薩的敬愛，而千手觀音體現(xiàn)的是觀音菩薩的神通，已經(jīng)觀音菩薩體察民情，知曉民間疾苦，這與封建社會(huì)人們渴望得到官員，帝王的關(guān)注是一個(gè)道理，這是一種比較無奈，也是一種十分無助的心情和期盼。就在這種期盼中，千手觀音甚至可以作為主神擺放在寺廟中，從這一點(diǎn)就可以看出這種形態(tài)的觀音多受人歡迎。